La nueva geografía del mercado mundial del salmón: oferta, demanda y flujos comerciales

¿Quién decide realmente el precio del salmón?

A lo largo de los años, analizar el mercado del salmón equivalía, en gran medida, a observar la evolución de la producción noruega. Como principal productor mundial de salmón Atlántico, cualquier variación en su cosecha repercutía de forma directa y casi inmediata en los precios internacionales.

Hoy, sin embargo, esa visión ya no es suficiente. El mercado se ha vuelto mucho más global y complejo, y los precios ya no pueden entenderse únicamente desde la oferta. Los flujos comerciales entre Europa, América y Asia, así como la demanda internacional, desempeñan un papel determinante en el equilibrio del mercado.

Noruega sigue marcando la oferta

Noruega es el segundo mayor exportador de productos de animales acuáticos y mantiene su liderazgo – compartido con Chile – en las exportaciones de salmón, representando casi la mitad del valor global de las ventas internacionales de esta especie. Así lo recoge el informe El estado mundial de la pesca y la acuicultura en 2026 de la FAO.

Su nivel de producción sigue condicionando la oferta mundial: cuando aumenta su cosecha, el mercado suele disponer de un mayor volumen de producto y la presión sobre los precios tiende a moderarse.

Una mayor disponibilidad de producto suele favorecer la capacidad de negociación de los compradores y, a su vez, la presencia de precios más competitivos. Sin embargo, este efecto no se produce de manera automática, sino que depende de cómo se redistribuya ese volumen adicional entre los diferentes mercados.

Chile se consolida en Estados Unidos

Junto a Noruega, que abastece principalmente a Europa y Asia, Chile mantiene una posición de referencia en Estados Unidos, uno de los mayores mercados de consumo e importación de salmón, según datos de la FAO de 2024.

Ese mismo año, se alzó como el principal proveedor del mercado estadounidense, con cerca de la mitad de las importaciones de salmón, seguido de Noruega con un 18%.

Este panorama evidencia la capacidad de la demanda estadounidense para absorber una parte significativa de la producción chilena, incluso en periodos de menor disponibilidad, desafiando así la estacionalidad del producto y sosteniendo los precios. De esta manera, Estados Unidos reafirma su posición como uno de los principales actores en el mercado del pescado fresco.

La relevancia del segmento del producto fresco también queda reflejada en los datos de la FAO: en 2024, casi el 70% de las exportaciones de salmón y trucha se atribuyó a productos frescos, frente al 27% del comercio mundial de productos acuáticos. Esto pone en relieve el elevado valor añadido de estos productos.

El papel estratégico de China

Uno de los actores con mayor capacidad para alterar el equilibrio global de la demanda es China.

No necesita convertirse en el mayor importador para influir en los precios, le basta con incrementar ligeramente sus compras para modificar los flujos comerciales internacionales. De esta manera, cuando una mayor parte del salmón noruego se dirige al mercado asiático, Europa dispone de menos oferta y los precios reaccionan con rapidez. Todo ello demuestra hasta qué punto la demanda internacional puede llegar a condicionar el equilibrio del mercado.

Aun así, los datos de la FAO correspondientes a 2024 sitúan a China como el segundo mayor importador de productos de origen animal acuático, representando el 12 % del valor total de las importaciones mundiales. Esta evolución refleja el papel de las importaciones para satisfacer la demanda de consumo interno y el procesamiento de productos destinados a su reexportación.

Los datos del Norwegian Seafood Council permiten elaborar la siguiente tabla, que refleja la evolución de las exportaciones noruegas hacia China en los últimos años:

Fuente: Elaboración propia a partir de datos del Norwegian Seafood Council.

En 2025, China registró el mayor crecimiento con la importación de más de 90.000 toneladas, un 99% más que el año anterior. Según señaló Christian Chramer, director ejecutivo del Norwegian Seafood Council, en declaraciones recogidas por iPac Acuicultura, este aumento responde al fuerte crecimiento de la demanda, a la caída de precios y al reciente interés del mercado chino por ejemplares de menor tamaño, más allá de los salmones de más de seis kilos que habitualmente concentraban su demanda.

La importancia de comprender los flujos comerciales para entender el mercado

El mercado mundial de salmón demuestra que el producto ya no compite únicamente por volumen, sino también por destino. Un aumento de la producción noruega puede tener efectos muy diferentes en función del mercado al que finalmente se destine ese producto. Y, en este contexto, el papel de grandes importadores como China puede ser determinante para el equilibrio del mercado.

Por ello, para compradores, importadores y profesionales del sector, seguir únicamente las cotizaciones semanales ya no es suficiente para comprender el comportamiento de los precios. Es necesario entender los flujos internacionales que conectan los principales mercados para anticipar la evolución del mercado.